Kotzebue

De visserij

Zo’n 26 mijl ten noorden van de Poolcirkel vind je het pittoreske Kotzebue. Dit prachtige schiereiland in het uiterste noordwesten van Alaska ligt zo afgelegen, dat het alleen te bereiken is per boot of per vliegtuig. Het lijkt alsof de tijd heeft stilgestaan en de mensen leven hier in complete harmonie met de natuur. Dit is de thuisbasis van een van de grootste populaties “Alaskan Natives” in de staat Alaska. Van de 3000 inwoners is zo’n 70% namelijk Inupiat Inuit. Al generaties lang vist deze bevolking op de populaire keta zalm. De keta (of Chum zalm, zoals de Inuit hem zelf noemen) is de belangrijkste zalmsoort in dit gebied en wordt door de plaatselijke bevolking sinds mensenheugenis op duurzame wijze gevangen. Dat geldt voor commerciële visserij, maar uiteraard ook voor eigen gebruik!

De vis en de vangst

De keta zalm kan maar liefst 1 meter lang worden en is daarmee ​​één van de grootste soorten Pacifische zalm. Daarnaast bevat hij de meeste omega-3 vetzuren van alle zalmen. Dit hoge vetgehalte heeft de vis te danken aan de vangstmethode van de Inupiat Inuit. De keta zalm is een anadrome vis, wat betekent dat hij van half augustus tot eind september vanuit de Kotzebue Sound baai de rivieren Selawik, Noatak en Kobuk opzwemt om eitjes te leggen. Een zware klus, dus van tevoren eet de keta zich vol om genoeg reserves te hebben. Als de zalmen hun reis beginnen varen de vissers met kleine aluminium bootjes uit om in de baai de zalm te vangen. Dat levert gegarandeerd lekker vette vis op! 

De Inuit gebruiken staande kieuwnetten. Ze weten de netten slim te plaatsen,  zodat de zalmen er zo tegenaan zwemmen. Er is strenge controle op het aantal vis dat gevangen wordt, zodat het overgrote deel van de zalmen niet gevangen wordt en de rivier opzwemt om te paaien. Zo zorgen ze er samen voor dat de populatie op peil blijft en er ook in volgende jaren nog voldoende zalm te vangen is. Na de vangst wordt de zalm direct verwerkt en op -25 °C ingevroren voor behoud van optimale kwaliteit.