Yup'ik

De visserij

Emmonak is de centrale plek aan de monding van de rivier waar de zo’n 900 Yup’ik vissers hun vers gevangen zalm afleveren. Een kijkje nemen hoe het daar gaat, gaat niet zomaar. Dit gebied is één van de meest afgelegen plekken in de Verenigde Staten. Er zijn geen wegen of een treinverbinding, alleen een klein privé vliegtuigje neemt je in een twee uur durende vlucht mee naar deze unieke plek. Na de landing op een zanderige landbaan word je vriendelijk in de lokale taal begroet: Waqaa! (Hallo!). Je waant je meteen in een totaal mysterieuze wereld.

Om de zalmvisserijen van de Yup’ik te beschermen en de vissers een vast inkomen te geven, richtte de ontwikkelingsorganisatie Yukon Delta Fisheries Development Association in 2001 Kwik’pak Fisheries (kwikpakfisheries.com) op. Al gauw nam het bedrijf een centrale plaats in de gemeenschap in: tussen het werk door komen de vissers samen in de Kwik’pak-kantine, waar ze hun handen opwarmen en hun maag kunnen vullen. Op de menukaart staan streekproducten als eland, wilde eend, haas… en vis! Want hoewel de Yup’ik gemeenschap elke dag met vis werken, zijn ze nog altijd dol op hun eigen producten. KwikPak Fisheries, het bedrijf in eigendom van de lokale gemeenschap, fungeert als de plek waar alle zalm tezamen komt en verder wordt verwerkt en verscheept. 

De vis en de vangst

De Wilde Keta Zalm waarop de Yup’ik vissen bevat de meeste omega 3-vetzuren van alle zalmsoorten. En hij kan maar liefst een meter lang worden! Verder is de Keta zalm een anadrome vis, wat betekent dat hij vanuit de zee tegen de stroom in de rivier op zwemt om eitjes te leggen op de plek waar hij geboren is. Het vlees heeft een natuurlijk licht roze kleur en de smaak: die is onvergetelijk.

De Yup’ik vissen met drijvende kieuwnetten, waarvan ze een soort muurtjes in het water maken. Die muurtjes zijn lang niet zo breed als de rivier, maar als ze op de juiste plek hangen, zwemt de zalm er zó tegenaan. De Yup’ik vissen alleen tussen eind juni en half augustus, als de overheid de rivier daarvoor heeft opengesteld. Zo zorgen ze ervoor dat het grootste deel van de uit zee terugkerende zalmen de rivier kan opzwemmen – en blijft de populatie gegarandeerd op peil.